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Apretar los dientes y que te duela la mandíbula suelen ir juntos, pero no son lo mismo. El bruxismo es la conducta: apretar o rechinar. Los trastornos de la articulación temporomandibular —la ATM, que es la bisagra que une la mandíbula al cráneo— son la consecuencia que a veces aparece. Distinguirlos cambia el tratamiento.
Las tres cosas que pueden doler
El músculo
Es lo más frecuente y lo más benigno. El masetero y el temporal trabajan de más y quedan contracturados. Se siente como cansancio o dolor sordo en el costado de la cara y en las sienes, sobre todo al despertar, y empeora al masticar algo duro o al hablar mucho.
La articulación
Acá entran los chasquidos. Dentro de la ATM hay un disco que amortigua; cuando se desplaza, al abrir la boca vuelve a su lugar con un «clic». Un chasquido aislado y sin dolor es muy común y no siempre necesita tratamiento. Lo que sí merece consulta es cuando aparece dolor, cuando el ruido cambia, o cuando la boca se traba.
El diente
La carga del bruxismo también fisura esmalte, rompe empastes y genera sensibilidad. Eso lo desarrollamos en la nota sobre las señales del bruxismo.
Cómo distinguirlos en casa
No reemplaza un diagnóstico, pero orienta:
- Apretá los dientes y palpate el costado de la cara. Si el músculo duele al tacto, el componente muscular está presente.
- Poné los dedos justo delante de las orejas y abrí y cerrá la boca. Si sentís un salto o un clic de ese lado, la articulación está involucrada.
- Medí cuánto abrís. Lo normal es que entren tres dedos en vertical entre los incisivos. Si entran menos de dos, hay limitación.
- Fijate si el dolor es peor al despertar (apunta a bruxismo nocturno) o si va aumentando durante el día (apunta a apretamiento diurno, que es otra cosa y se trabaja distinto).
Lo que ayuda desde hoy
- Calor húmedo sobre el músculo, 15 minutos, dos veces por día. Para la articulación inflamada, en cambio, suele ir mejor el frío.
- Dieta blanda unos días: nada de chicle, caramelos duros, carne muy fibrosa ni sándwiches que te obliguen a abrir mucho.
- Labios juntos, dientes separados. En reposo los dientes no deberían tocarse. Dejate una nota visible en el escritorio como recordatorio.
- No abrir la boca al máximo, ni bostezando: acompañá el bostezo con el puño bajo el mentón.
- Dormir boca arriba o de costado, evitando boca abajo, que carga la mandíbula de un lado toda la noche.
Dónde entra la placa y dónde no
La placa de descanso a medida es el tratamiento base, y hace dos cosas: protege el esmalte del desgaste y equilibra los contactos para que la musculatura trabaje menos. En la mayoría de los cuadros musculares, eso alcanza.
Lo que la placa no hace es arreglar un disco desplazado ni hacer que dejes de apretar. Cuando hay bloqueo al abrir, dolor fuerte o el cuadro no cede, el abordaje suma otras cosas: ejercicios específicos, kinesiología, y a veces estudios por imágenes de la articulación. Ahí el trabajo es interdisciplinario y conviene decirlo, en lugar de prometer que una placa resuelve todo.
Cuándo consultar sin dejarlo pasar
- La boca se traba, abierta o cerrada.
- Dolor que no cede en una o dos semanas.
- Cambio en la forma en que encajan tus dientes al morder.
- Dolor de oído sin infección, repetido.
- Desgaste visible de los dientes que avanza.
Preguntas frecuentes
¿Los chasquidos se van?
A veces sí y a veces no, y eso está bien: el objetivo del tratamiento no es eliminar el ruido, es que no duela y que la mandíbula funcione.
¿Es por estrés?
El estrés es el factor más asociado al bruxismo, pero no es el único: también influyen la calidad del sueño, algunos medicamentos y la propia mordida.
¿Sirve la ortodoncia para esto?
En algunos casos una mordida desalineada suma carga a la articulación, y ordenarla ayuda. Pero no es un tratamiento de ATM: se evalúa caso por caso, y primero se trabaja el dolor.
¿Puedo usar una placa comprada hecha mientras tanto?
Para unos días de emergencia, es mejor que nada. Para un cuadro con dolor, una placa sin ajustar puede desequilibrar la mordida y empeorarlo.
Si venís con la mandíbula cansada hace rato
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Atendemos en Belgrano (Av. Cabildo 1117) y Recoleta (Libertad 1133), CABA, de 9 a 20 hs.
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